Hace poco tuve la ocasión de jugar al juego de cartas de World of Warcraft. Admito que tenía mis reservas acerca del juego, porque intuí que tenía que ser una especie de Magic descafeinado, pero me llevé una grata sorpresa. Es cierto que pilla elementos del Magic, como el de girar y enderezar las cartas, la utilización de criaturas y hechizos para hacer daño al rival, etc. Pero tiene cosas originales que lo hacen incluso más divertido de jugar que el Magic, al menos para la gente como yo que ya está un poco away del tema magiquero y quieren probar cosas nuevas.

Para empezar, me gusta y considero un acierto el hecho de vender las cartas en packs completos de dos barajas, con lo que tienes un juego completo, aunque luego no quieras seguir comprando cartas (mi colega se los compró en el FNAC). Esto ya lo viene haciendo el Magic desde hace algún tiempo, aunque las barajas que incluían estos “Starter kits” eran por lo general muy malas. En WoW han tomado nota de ello y ofrecen cartas bastante buenas en sus packs listos para jugar. Es así como he jugado yo; un amigo se compró un par de packs para dos jugadores (concretamente el Pack de la Horda y el Pack de la Alianza) y lo trajo a casa, ambos veníamos del Magic por lo que no nos costó nada enterarnos de las reglas y en un periquete nos arreglamos un par de mazos para darnos de leches (lo de arreglar mazos es defecto profesional: un ex-jugador de Magic nunca jugará con un mazo preconstruido así sin más). Nos pasamos un par de horas la mar de entretenidas. El juego es bastante rápido e intuitivo, y sólo tuvimos algunas dudas con la jerga del juego y la vida de las criaturas, que al contrario que en el Magic no se curan tras cada turno, arrastran sus heridas y se van debilitando tras las batallas, lo cual es algo más lógico, pero tiene el inconveniente de ir poniendo contadores encima de cada bicho para saber cuánto le queda de vida.

Vida variable

No empiezas con 20 vidas, como en el Magic. Se elige a un mago que puede tener una resistencia de entre 25 y 31 vidas que es como una criatura más en la mesa. Además, dicho mago será el que determine la clase de baraja con la que vamos a jugar, los han de muchos tipos, pero en esencia los hay que son malos y buenos. No conozco mucho de la historia de fondo del WoW, así que no puedo decir que me sonara nada, nunca he jugado al juego de rol por ordenador (jugué en su día al juego de estrategia en 2D original, pero ha llovido desde entonces).

Misiones

No hay maná como en el Magic, en su defecto han ideado un sistema que sorprende por lo sencillo. Simplemente cualquier carta de tu mano sirve para pagar el coste de las demás poniéndola en juego boca abajo. No hay distintos tipos de colores, las cartas costarán tantos puntos de poder como indique su número, así que para bajar una carta de poder 5 tendremos que haber puesto cinco cartas boca abajo, o una combinación de 5 cartas boca abajo y misiones. ¿Qué son las misiones? Son las típicas “quests” del juego de rol on-line, donde un grupo de aventureros hacen una misión para conseguir un tesoro o mejora; esto en el juego se ha simplificado resumiendo en que una misión mientras está en juego puede servir para pagar cartas o para activarla pagando su coste, en cuyo caso se “agota” y se le da la vuelta para convertirse en un “maná” normal. Las misiones pueden otorgar cartas extras y vienen a ser como cierto tipo de encantamientos del Magic. La gracia es que están ahí, visibles, latentes…

Combate

El combate es muy parecido al del Magic, esto es, se invocan criaturas para atacar al contrario, con una salvedad importante: tú decides a qué criatura atacas. En el Magic cuando declaras el ataque es el defensor el que decide con qué criaturas se defiende de las tuyas, o si decide “tragarse” el daño. En WoW es el atacante el que decide a qué criaturas ataca, o si ataca directamente al oponente.  Hay un tipo de criatura llamada “Protector” que puede eludir esta regla, defendiendo la criatura que el defensor elija. Además el daño es acumulativo, no se curan tras tu turno. Me parece un sistema más justo que el del Magic, aunque he notado que al final se puede ganar “por aplastamiento” si el rival no puede defender a su mago contra una horda enemiga poderosa. Aunque hago notar que sólo he jugado con los packs, supongo que si nos liamos a comprarnos sobres mejoramos la baraja… ¡ahí está la trampa, je je!

Monstruos de final de fase

Una de las cosas más interesantes de este WoW es que hay mazos de monstruos de final de fase, esto es, que un grupo de cuatro jugadores se enfrentan a otro jugador con un mazo especial, el de monstruo final; si los jugadores vencen al monstruo obtendrán los tesoros que protege y que por regla general consisten en mejores cartas o beneficios y extras para el juego de ordenador. La verdad es que me parece muy original batir tu baraja junto con la otros amigos y probar a matar al jefe de final de fase. Ahí han demostrado los señores del WoW tener imaginación y han conseguido darle una vuelta de tuerca a un juego que, aunque bebe de las mismas aguas que el Magic, lo hace de forma original y más adaptada al jugador ocasional.

Conclusión
Creo que WoW es un buen juego de cartas, y lo recomendaría a todo aquél que ya haya jugado al Magic, pues es un concepto nuevo pero muy parecido, una especie de Magic 2.0. Probablemente el Magic siga teniendo una mayor profundidad estratégica y se puedan formar barajas más variadas (no en vano llevan desde el 1993 fabricando cartones); pero por este mismo motivo es más difícil para empezar que el WoW, que es más rápido y entendible que el Magic. Vamos, que por lo que cuesta vale la pena comprarse un pack de 2 jugadores, al menos a mí me ha gustado. No sé si tendrá el mismo tirón que el Magic, ciertamente lo dudo, pero sí supone un soplo de aire fresco en el panorama de juegos de cartas coleccionables en español. Otro juego que me llama la atención es el Anima, a ver si me animo a probarlo.

Mi nota: le pongo un 10, fíjate tu si me ha gustado, tanto para jugadores ocasionales como para jugones del Magic de toda la vida. Además, como se vende en packs de a 2 (también venden sobres pero a mí ahí no me pillan) es como si te compraras un juego completo, y por los 13 euros aproximadamente que valen los packs de la Horda y la Alianza creo que es una buena compra. Otra cosa será si te enganchas con los sobrecitos…

Pero si no queréis gastaros vuestros dineros, desde la web del juego podéis descargaros unos mazos de demostración, a modo de print & play, y las reglas en PDF para empezar a jugar cuanto antes. Debe ser duro competir contra el Magic.

Eketorp es un juego de Dirk Henn publicado por Queen Games donde los jugadores son tribus de vikingos que se pelean por los recursos con los que construir su fortaleza. El juego posee una estrategia simple pero divertida, basada en la colocación de tus vikingos en el mapa para recolectar o defender y la gestión de cartas con las que hacer daño a los oponentes. El número de jugadores va de 3 a 6, aunque por las características del juego lo suyo es que sean el máximo de jugadores posibles. Al final del juego ganará aquel que tenga más puntos, cosa que se consigue al recolectar los recursos más valiosos con los que construir tu fortaleza.

Al inicio del juego cada jugador recibe sus vikingos de la tribu escogida, cuatro cartas, cuatro amuletos y el panel de movimientos secretos.  Para colocar los vikingos en el mapa y obtener así recursos, primero se tendrá que escoger secretamente el emplazamiento en el panel de movimientos, y esto lo hacen todos los jugadores a la vez. Entonces cuando ya se han decidido los movimientos, se descubren los paneles y se emplazan los vikingos en sus respectivas casillas. Lo normal es reservar al menos un vikingo para defender la propia fortaleza, en caso de que tengamos materiales de valor ahí; y un par de vikingos en las casillas donde haya recursos de gran valor que queramos conseguir, ya que será más difícil que nos derroten en dos batallas.

Las batallas

Cuando en una misma casilla encontramos vikingos de diferentes tribus, ¡empieza la pelea! En el turno de cada jugador implicado se elige al vikingo para pelear y lo enfrenta a otro. Elige entonces una carta de su mano; el oponente hace lo mismo y ambas cartas se ponen boca abajo enfrentadas —se pueden utilizar gritos de guerra en éste paso— y se descubren a la vez. Las cartas conforman el mecanismo más simple y eficaz para la resolución de batallas: ganará la pelea aquél que muestre la carta de valor más alto, y la diferencia entre el valor de ambas indicará en qué puesto se tendrá que enviar al vikingo a la enfermería. Luego se intercambian las cartas (esto es muy importante, pues si gastamos una carta de gran valor, ya sabemos que pasará a manos del contrario); y el ganador conseguirá un recurso de dicha casilla, que colocará bajo el vikingo ganador (así se indica qué vikingo gana qué recurso), que al finalizar el turno servirá para construir la fortaleza.

Si la batalla sucede en una fortaleza (nos pueden atacar por tres flancos) entonces se convierte en un asedio y si gana el defensor enviará al atacante a la enfermería, pero si vence el atacante robará materiales de la fortaleza por valor de la diferencia entre su carta y la del defensor. Sin embargo, como compensación, cuando el defensor vaya a la enfermería irá a parar justo a una casilla antes de la que debería haber ido (la enfermería tiene cuatro casillas, esto es, un vikingo puede estar fuera de juego durante cuatro turnos), con lo que volverá antes a manos del jugador.

Todas las cartas que utilicemos pasarán a la reserva del contrario. Hay que distinguir que la reserva no es lo mismo que tener cartas en la mano. A medida que se van utilizando cartas, éstas pasan a la reserva de los jugadores (que se compone de cuatro casillas al lado de la fortaleza de cada tribu); cuando ya no nos queden cartas en la mano entonces se pueden coger las cuatro cartas que tendremos en la reserva, las cuales formarán una nueva mano —que son las cartas utilizadas por nuestros contrarios para vencernos. Se reduce así el azar, pues puedes intentar perder a posta en alguna batalla para conseguir cartas buenas para peleas posteriores.

Si no tenemos suerte con las cartas, siempre podemos cambiarlas con la ayuda de los amuletos; esto se tiene que avisar antes de cada batalla. Para ello tenemos los cuatro amuletos (que hemos recibido al inicio del juego); si nos deshacemos de un amuleto cambiaremos una carta de la mano por otra del mazo, sin embargo al final del juego los amuletos valen puntos, por lo que habrá que pensarlo bien, pues la puntuación final puede estar muy reñida.

Y ésta es la mecánica del juego, unas reglas sencillas y rápidas para pelearse de lo lindo con los amigos. Es literalmente imposible irse de rositas: la batalla está asegurada. El juego terminará cuando alguien consiga construir una fortaleza de 18 ladrillos, o al final de los 10 turnos de juego, lo que suceda antes. En ése momento los jugadores contarán el valor de los materiales de su fortaleza y los amuletos que les queden y ganará el que más puntos tenga (ojo, es posible que no gane el que terminó la fortaleza, hay que mirar bien lo que tiene el contrario antes de acabar). Entonces la tribu vencedora será la más fuerte y se encontrará tan invencible que bajará al sur a conquistar los restos del Imperio Romano, sumir al mundo en las tinieblas de la edad media durante mil años, ir prosperando sin dejar de pelear y finalmente pegar un estirón y fundar Nokia.

Conclusión

Un juego ideal para jugar cuando el grupo es de seis jugadores y algunos de ellos no son jugones, pues gustará a todo el mundo. Puede suceder que se haga largo si nadie  construye pronto su fortaleza, por lo que no sería mala idea quitar un par de turnos, si todos están de acuerdo. Lo malo: tiene “king maker”, esto es, si una tribu no puede ganar de ninguna manera se puede dedicar a atacar otras fortalezas por puro placer y chafar la victoria de alguna tribu mejor posicionada. Aún con todo eso, muy recomendable.

Mi nota: un 7 para los jugones, que se lo pasarán en grande antes de pasar a palabras mayores, como un Alta Tensión. Un 9 para los novatos, pues el juego incorpora varias mecánicas que aunque sencillas son muy estratégicas: manejo de cartas, colocación de trabajadores, etc. Así que… ¡a darse de hostias!

Bienvenidos al Lancashire del siglo XVIII. El mundo está apunto de evolucionar desde algo que podríamos denominar como “cercano a lo medieval” hacia lo que actualmente conocemos como “el mundo moderno”. Este cambio será bautizado como La Revolución Industrial, aunque pasará mucho tiempo hasta que los historiadores acuerden en llamarlo así.

Brass es un juego creado por Martin Wallace que simula el paso a la era industrial de Lancashire. Después de este paso, ya nada volverá a ser igual en el Viejo Mundo. El ferrocarril irrumpe con fuerza como el medio de transporte más eficaz para personas y mercancías, mientras los talleres artesanales contemplan con estupor las sucias fábricas que se yerguen donde antes había campos por donde pastaban los rebaños. Al parecer, el término “Brass” lo utilizaban en Yorkshire como sinónimo de dinero: “where there’s muck there’s brass”, que significa: “donde hay suciedad hay dinero”.

En el juego, los jugadores representan a hombres de negocios —al parecer, centrados en el algodón—, industriales ávidos de ganar dinero a espuertas, para lo cual tendrán que hacerse con el control de zonas estratégicas donde fundar sus fábricas o controlar el paso de mercancías. Cuanta más suciedad, más dinero. Explicar el reglamento del juego excede con mucho la intención de esta reseña, tan solo diré que este es un juego de los duros, de los de romperse la cabeza y gestionar a la perfección el dinero y los recursos, sin descuidar las intenciones de los oponentes.

Empezaremos en la era de los canales, donde las mercancías se transportan en barcos que surcan las vías fluviales, y después pasaremos a la era de los raíles, donde las chirriantes máquinas de hierro harán el mismo cometido pero mucho más rápido. Construiremos puertos para importar carbón o hierro y exportar algodón, enlazaremos nuestras redes con las de nuestros oponentes para aprovechar sus vías de transporte, pondremos a trabajar a los mineros para que consigan los recursos necesarios para alimentar nuestra industria, y tal vez incluso logremos construir un astillero, con lo que nuestra fama será legendaria y digna de pasar a la historia. O tal vez nos arruinemos y nos quedemos en la estacada, lamentándonos por nuestras acciones, mientras vemos pasar los trenes repletos de algodón, dirigiéndose al lucrativo mercado exterior.

El juego es magnífico, sin duda, pero tiene algunos aspectos que se podrían mejorar —aunque estos defectos sean los de siempre del tito Wallace—, y es que hay tantas excepciones y normas a tener en cuenta que hacen que se entorpezca el ritmo de juego y que a cada momento se estén consultando las reglas o cuestionando las acciones por alguna excepción que no está clara. Supongo que a más partidas, menos parones, pero si la idea principal de un juego es la de entretener, en este el global de diversión con respecto al de entendimiento de las reglas se decanta hacia este último, y le resta muchos puntos con respecto a un Puerto Rico o un Caylus, por ejemplo.

Conclusión: el Brass es el juego que todo jugón tiene que jugar alguna vez en su vida, pues es un verdadero reto en cuanto a gestión y optimización de recursos, especialmente recomendado para cuando el grupo de juego esté compuesto por cuatro aguerridos jugones capaces de ventilarse un Caylus en 45 minutos. A los novatos ni se os ocurra empezar a jugar con el Brass, id subiendo de nivel gradualmente, con un Agrícola, un Tigris & Éufrates, un Dominion… ¿un Raíles? No sé no sé… yo creo que en cualquier caja donde salga el nombre de “Martin Wallace” debería incluirse la leyenda: “Atención: No apto para jugadores ocasionales.“

Horus, o como hinchar un filler hasta límites insospechados, es un jueguecito de colocación de losetas creado por Jean Vanaise, del cual no recuerdo ningún otro juego, así que supongo que ésta será su obra maestra, pues se la han traducido al idioma de Cervantes y publicado por Devir; la madre del cordero, junto con Edge, del panorama editor en lo que a juegos de mesa se refiere.

El pseudo argumento esgrimido por Jean Vanaise para perpetrar su Horus es que alrededor del río Nilo hay diferentes terrenos que pueden proporcionar más prestigio a aquél que los controle. Mira que hay juegos con el argumento pegado, pero éste es que además es malo y es una demostración más de que a cualquier mierda si se le encola un trasfondo histórico vende el doble.

No me voy a explayar en el mecanismo del juego, que está fatal e innecesariamente sobreexplicado en sus instrucciones, pues es tan sencillo como el mecanismo de un chupete. Algunos dirán que es un Carcassonne avanzado, pero para mí esta declaración es un insulto al Carcassonne, pues éste tiene la figura del granjero que por sí sola ya tiene más valor estratégico que cualquier loseta, carta o fichita del Horus. En fin, hacía tiempo que no me sentía tan estafado con un juego, probablemente desde el Illuminati de Steve Jackson (otro horror aún peor que este que  nos ocupa).

No merece la pena seguir hablando del Horus, básicamente es un juego donde se coloca una loseta al azar y otra casi también al azar —pues depende de cartas que se cogen por azar—, para formar terrenos más grandes que el adversario… ¡y nada más! Si alguien le ha encontrado una mínima estrategia a éste juego que no dude en comentarlo, pues para mí es un juego para niños de diez a catorce años, a lo sumo, y aún así seguramente se aburrirán como ostras. Menos mal que el ilustrador del juego es mi admirado Michael Menzel, que le da un plus de calidad que junto al plus histórico es el que me hicieron comprarme esta basura lúdica que lo único que hace es ocupar un precioso espacio en mis estanterías. Y encima, caro.

• Lo mejor: el componente histórico, las ilustraciones de Michael Menzel y la calidad de sus componentes.
• Lo peor: todo lo demás, incluidas las infumables instrucciones.
• Mi nota: un 5 para los jugadores ocasionales que vengan del Monopoly (los que vengan del Carcassonne ya pueden pasar directamente al Puerto Rico); y un cero como una catedral para aquellos que estén más acostumbrados a jugar cosas del Wallace o el Knizia o cualquier otro autor con un mínimo de calidad.